Este sábado regresa a la Plaza Mayor de Madrid uno de los símbolos de la ciudad durante la época navideña. Se trata, obviamente, del Mercado de Navidad que se instala cada año a finales de noviembre a los pies de la estatua de Felipe III y que congrega a millones de curiosos que buscan la última pieza para el Belén de casa, alguna decoración original para el árbol o algún artículo con el cual celebrar la entrada del año venidero.
Si nos paramos un momento a pensar, nos daremos cuenta de que no recordamos un paseo por dicha plaza en diciembre sin encontrarnos con todos estos puestos. Les pasará incluso a los más mayores. Y es que el propio origen de este emblemático lugar está íntimamente ligado al comercio en la capital, ya que aquí se llevaban a cabo, hace siglos, algunas compras y ventas para evitar pagar el “portazgo”, o impuesto de venta en el interior de la ciudad.
Pero es concretamente en el siglo XVII cuando empieza a hacerse popular el Mercado de Navidad. La creciente afluencia a otros mercados aledaños hizo que los puestos que vendían, además de adornos y regalos, todo tipo de alimentos y animales, fueran creciendo y desplazándose a las zonas más concurridas, hasta llegar a ocupar espacios del interior de la obra de Juan de Herrera y Juan Gómez de Mora.
No fue sin embargo hasta el siglo XIX cuando se reguló a todos los comerciantes que querían colocar sus puestos en las calles madrileñas durante la Navidad. Estos tenían que pagar una tasa por cada metro cuadrado que ocuparan, así como por la licencia que les permitía vender sus productos. A principios del siglo XX el mercado navideño comenzó a incorporar a su oferta, además de los turrones, los mazapanes o los pavos, muchos de los artículos festivos a los que hoy asociamos estas fechas como las panderetas, las zambombas e incluso los primeros artículos de broma.
Sólo la Guerra Civil fue capaz de acabar (temporalmente) con su actividad, pero tras la contienda resurgió con más fuerza. En 1944 se prohibió venta de productos de alimentación y varias décadas después, en los años ochenta, las casetas de madera que vemos ahora reemplazaron a los toldos más rudimentarios con los que se levantaban hasta entonces los puestos.
Hoy, este evento organizado por la Asociación del Mercado Navideño de la Plaza Mayor se ha convertido en cita obligada para cualquiera que pase cerca de la zona. El Mercado de Navidad está formado por 104 casetas regentadas por más de 50 familias que han conseguido mantener esta tradición a través de los años, y que ojalá goce siempre de la buena salud actual.
